本片改编自叶弥的短篇小说《天鹅绒》。描写了上世纪六七十年代的一个故事。一对华侨夫妇唐雨林及太太在“文革”中被下放到农村改造，妻子与村生产队里一个年仅20岁的小队长李东方产生了婚外情，丈夫发现两人私情时，听到妻子对那个小伙子表示“有人说过我的皮肤像天鹅绒一样”。当愤怒的丈夫欲杀小伙子时，深山里长大的小伙子却表示不知“天鹅绒”为何物。于是为了让小伙子死得“明白”，丈夫不辞劳苦要给小伙子找来“天鹅绒”让他见识什么是天鹅绒。
